Vuosien ajan tupakan haittojen vähentämisen puolestapuhujat, taloustieteilijät, kriminologit ja jotkut kansanterveysasiantuntijat varoittivat, että Australian yhä rajoittavampi lähestymistapa höyrystykseen aiheuttaisi ennustettavia seurauksia. Päättäjille kerrottiin, että säänneltyjen nikotiinituotteiden saatavuuden kieltäminen tai ankara rajoittaminen ei poista kysyntää. Sen sijaan se työntäisi kuluttajat sääntelemättömille markkinoille, vahvistaisi rikollisverkostoja ja altistaisi käyttäjät tuotteille, joissa on tuntemattomia ainesosia. Nykyään nuo varoitukset eivät ole enää teoreettisia.

 

Viimeaikainen kehitys eri puolilla Australiaa viittaa siihen, että juuri ne ongelmat, joita viranomaiset väittivät estävän, ilmaantuu yhä useammin. Voimakkailla rauhoittavilla aineilla saastuneista höyryistä, synteettisiä huumeita tietämättään hengittävistä koululaisista ja useiden -miljardien- dollarien laittomista nikotiinimarkkinoista on tullut osa maisemaa lainkäyttöalueilla, jotka valitsivat kiellon sääntelyn sijaan.

Viimeisin hälytys tuli Melbournessa, jossa terveysviranomaiset antoivat kiireellisen varoituksen sen jälkeen, kun vape-tuotteen havaittiin sisältävän etomidaattia, voimakasta anestesiaa, jota tavallisesti käytetään sairaaloissa yleisanestesian aikaansaamiseen. Aine voi aiheuttaa syvää sedaatiota, hengitysvaikeuksia, tajunnan menetystä ja mahdollisesti hengenvaarallisia komplikaatioita.

 

Viranomaiset varoittivat, että tuotteet, joita myydään sellaisilla nimillä kuin "avaruushöyryt", "avaruusöljy" ja "k-pods", voivat sisältää etomidaatin lisäksi myös synteettisiä opioideja ja muita vaarallisia aineita. Näitä tuotteita ostavilla käyttäjillä ei ole luotettavaa tapaa tietää, mitä he hengittävät. Ironista kyllä, näin onjuuri skenaariohaittojen vähentämisen asiantuntijat ennustivat, milloin säänneltyjen nikotiinituotteiden laillista saatavuutta rajoitettiin.

 

Toisin kuin lisensoidut nikotiinihöyryt, jotka on valmistettu laadunvalvontastandardien mukaisesti-, laittomat tuotteet toimivat täysin viranomaisvalvonnan ulkopuolella. Ei ole ainesosien paljastamista, valmistustarkastuksia, tuotetestausta tai vastuuvelvollisuutta. Kuluttajien on luotettava takeisiin ovelilta myyjiltä, ​​joiden ensisijainen kannustin on voitto.

 

Erityisen huolestuttava tilanne on ollut nuorempien käyttäjien keskuudessa. Toisella puolella maailmaa mielenterveysalan ammattilaiset Yhdistyneessä kuningaskunnassa raportoivat kasvavasta määrästä psykoositapauksia, jotka voivat liittyäsynteettinen kannabinoidi{0}}kontaminoitunuthöyrystystuotteet.

NHS:n psykiatri tohtori Hilary Reed korosti äskettäin epäiltyjen tapausten jyrkkää kasvua tuotteissa, joiden uskotaan sisältävän Spicea, synteettistä kannabinoidia, jonka tiedetään aiheuttavan hallusinaatioita, vainoharhaisuutta ja vakavia psykiatrisia reaktioita. Bathin yliopiston tutkimus on lisännyt näitä huolenaiheita: noin neljäsosa kouluissa takavarikoiduista höyrystyslaitteista sisälsi synteettisiä kannabinoideja eivätkä aineita, joita käyttäjät uskoivat käyttävänsä.

 

Ydinkysymys ei tietenkään ole itse asiassa säännellystä nikotiinin höyrystämisestä. Kyse on enemmän laittomien tuotteiden lisääntymisestä, joita on olemassa minkä tahansa mielekkään kuluttajansuojajärjestelmän ulkopuolella. Tämä on tärkeä ero, koska tupakan haittojen vähentämisen kriitikot viittaavat usein saastuneiden tuotteiden kanssa tapahtuviin tapauksiin todisteena höyrystystä vastaan ​​yleensä. Nämä tapaukset osoittavat kuitenkin päinvastaista todellisuutta. Ne osoittavat, mitä tapahtuu, kun lailliset toimitusreitit ovat rajallisia, mikä ajaa kuluttajat maanalaisille markkinoille. Australia on hyvä esimerkki tästä tilanteesta.

Vuosia kestäneen nikotiinihaihdutustuotteiden rajoitusten tiukentamisen jälkeen Australia on nyt tekemisissä yhden kanssasuurimmat laittomat nikotiinimarkkinatkehittyneiden maiden joukossa. Viimeaikaiset arviot osoittavat, että maanalainen tupakka- ja höyryteollisuus tuo jopa 7 miljardia Australian dollaria vuodessa. Australian Bureau of Statisticsin tietojen mukaan noin 80 prosenttia Australiassa kulutetuista nikotiinituotteista hankittiin laittomasti viime vuonna, mikä on merkittävä hyppy vuoden 2017 arviolta 12 prosentista.

 

Ongelman laajuutta on tullut mahdottomaksi sivuuttaa. Länsi-Australian viranomaiset sulkivat äskettäin lähes 50 yritystä ja takavarikoivat yli 11 miljoonaa Australian dollaria laittomia tuotteita kahden viikon-valvontaoperaation aikana. Kuljetukseen sisältyi miljoonia savukkeita, kymmeniä tuhansia höyrystyslaitteita ja merkittäviä määriä irtotupakkaa. Viranomaiset kuvasivat operaatiota suureksi menestykseksi. Kuitenkin luvut kertovat toisenlaista tarinaa.

 

Kun sääntelijättakavarikoida miljoonia tuotteitavaikka laiton kauppa kukoistaa edelleen kaikkialla maassa, käy selväksi, että mustaa markkinaa ei suljeta,{0}}se kukoistaa. Tämän ei pitäisi olla järkytys kenellekään, joka ymmärtää talouden perusasioita. Nikotiinin kysyntä ei ole kadonnut. Aikuiset tupakoitsijat ja käyttäjät etsivät edelleen vaihtoehtoja, varsinkin kun savukkeiden hinnat nousevat jatkuvasti. Kun laillisten tuotteiden löytäminen on vaikeaa, ihmiset kääntyvät väistämättä muiden lähteiden puoleen.

 

Olemme nähneet tämän mallin toistuvan kerta toisensa jälkeen kansanterveyshistoriassa. Alkoholin kielto Yhdysvalloissa ei estänyt ihmisiä juomasta. Samoin tiettyjen huumeiden kieltäminen ei ole poistanut niiden käyttöä. Turvallisempia nikotiinivaihtoehtoja koskevat liian tiukat määräykset näyttävät johtavan vastaaviin tuloksiin. On traagista, että Australialla oli mahdollisuus omaksua erilainen lähestymistapa ja omaksua tupakan haittojen vähentäminen, minkä on osoitettu alentavan tupakointia tehokkaammin. Näiden alueiden kansanterveysviranomaiset tunnustavat yleisesti, että höyrystämiseen liittyy huomattavasti pienempi riski kuin perinteisten savukkeiden polttamiseen.

Tätä kantaa tukevat todisteet ovat laajat. Englannin kansanterveysviraston, Ison-Britannian terveysturvaviraston ja Office for Health Improvement and Disparitiesin suorittamissa katsauksissa on johdonmukaisesti päätelty, että höyrystäminen on huomattavasti vähemmän haitallista kuin tupakointi. Lukuisat tutkimukset ovat myös todenneet höyrystyksen olevan yksi niistätehokkaintupakoinnin lopettamisen työkalut aikuisten tupakoitsijoiden saatavilla.

 

Sitä vastoin Australian lähestymistapa on nojautunut pääsyn rajoittamiseen sen sijaan, että se auttaisi tupakoitsijoita siirtymään. Vaikutukset näkyvät yhä selvemmin. Nikotiinituotteita etsivät ihmiset joutuvat usein tekemisiin maanalaisilla markkinoilla, joilla he eivät voi olla varmoja tuotteiden sisällöstä, laadunvalvontaa ei ole, ja rikollisryhmät ovat yhä enemmän mukana.

 

Äskettäinen löytö etomidaatti{0}}nauhoitetuista höyryistä ei ole vain yksittäinen-tapaus. Se heijastaa suurempaaepäonnistuminen politiikassa. Kun viranomaiset vaikeuttavat säänneltyjen tuotteiden saatavuutta, kysyntä ei vain katoa. Sen sijaan kuluttajat etsivät sääntelemättömiä vaihtoehtoja, joissa riskit, kuten saastuminen, väärät merkinnät ja väärentäminen, ovat paljon suuremmat. Kansanterveysviranomaiset suosittelevat nyt kuluttajille naloksonia, koska laittomissa vape-tuotteissa saattaa olla piilotettuja opioideja. Kymmenen vuotta sitten tällaiset varoitukset olisivat vaikuttaneet käsittämättömiltä.

 

Mikään näistä ei viittaa siihen, että höyrystystuotteiden pitäisi olla olemassa ilman sääntelyä. Päinvastoin. Tehokas sääntely on edelleen välttämätöntä. Ikärajoitukset, valmistusstandardit, ainesosien läpinäkyvyys, vähittäiskauppiaiden lisensointi ja rikollisten toimijoiden torjunta ovat tärkeitä. Sääntely ja kielto eivät kuitenkaan ole sama asia.

Nouseva laittoman höyrytyksen ongelma osoittaa selvästi, mitä seurauksia laillisten ja laittomien tuotteiden sekoittamisesta on. Asiantuntijat olivat hälyttäneet, että laillisten vaihtoehtojen saamisen vaikeuttaminen avaisi oven rikollisille. He varoittivat, että ihmiset etsivät vaihtoehtoja mustilta markkinoilta. He huomauttivat myös, että tuotteet, joissa ei ole säännöksiä, aiheuttaisivat paljon suurempia riskejä kuin ne, jotka ovat asianmukaisesti säänneltyjä. Nämä ennusteet vahvistuvat yhä enemmän.

 

Oppitunnin poliittisille päättäjille tulisi olla suoraviivaisia. Jos tavoitteena on vähentää tupakointiin liittyviä sairauksia ja suojella kuluttajia, vastaus ei ole tehdä turvallisempia nikotiinituotteita vähemmän saataville. Sen tarkoituksena on varmistaa, että aikuiset tupakoitsijat voivat saada säänneltyjä, laadukkaita-valvottuja vaihtoehtoja samalla kun he kohdistavat aggressiivisesti aidosti vaarallisia laittomia tuotteita.

Australian nykyinentraaginen tilannetoimii varoituksena hallituksille ympäri maailmaa. Kun politiikka jättää huomiotta kuluttajien tarpeet ja ideologia varjostaa haittojen vähentämistä, tahattomat seuraukset eivät ole vain pelätty mahdollisuus. Historia on osoittanut kerta toisensa jälkeen, että niistä tulee väistämättömiä.